マグロは時速何キロで泳ぐでしょうか？
僕の記憶では、答えは時速80キロくらい。
子供の頃に見た図鑑に、そう書いてありました。
さて、本当の答えは「時速8キロ以下」です。
この十数年で「バイオロギング」と呼ばれる研究手法が生まれています。
小型の発信器のような機器を、動物や魚に取り付けて位置情報を記録。
その後、機器を回収することで生物の行動記録を解析するという手法です。
そんなバイオロギングを使った研究のお話を、一般の人にも分かりやすくまとめた本が「ペンギンが教えてくれた 物理のはなし」です。
著者は、渡辺佑基さん。バイオロギングの専門家で全世界で研究活動をすることから、「生物学会のインディ・ジョーンズ」呼ばれているそうです。
この本には、渡辺佑基さんの研究の結果や、フィールドワーク中の日常の話などが書かれています。
マグロは時速8キロ以下で泳ぐ話も、この本からの一節。
そもそもなぜ「マグロは時速80キロで泳ぐ」と以前は言われていたのでしょうか。
これは50年ほど前の研究結果がそうだったからだそうです。
当時の計測方法は、まずはマグロを捕まえて船に引き上げます。
その後、ロープをマグロにつけたら海に返すと、マグロが海中に逃げていくので、ロープが伸びた長さと時間で速度を計測したそうです。
そうなると、マグロもあわてて逃げる時のスピードだし、ロープの長さにも限りがあります。
マグロの通常遊泳速度とは、かけ離れてしまいます。
この本によると、バイオロギングを使うと通常遊泳速度が時速8キロを超える魚なんて、まずいないという結果が出ているそうです。
ちなみに、エサを獲ろうと頑張る時で時速30キロくらいでは？って感じなんだそうです。
といっても、昔の研究方法がずさんだったという話ではなく、当時ではそれが最先端の方法。
渡辺佑基さんも「装置を工夫し遊泳速度を計測した事実は称賛に値する」といい、「間違いが分かった段階で訂正すればいいだけ」としています。それが、研究の発展なのですね。
マグロの話以外にも、「鵜の飛行の研究にインド洋」「ペンギンの生態を調べに南極」「サメの調査でバハマ」など、世界中の話が沢山掲載されています。
そのどの話にも新しい発見があり、とても面白い。
また、生物もそう簡単に測定器を付けさせてくれる訳ではありません。
頑張って取り付けたら、次は測定器の回収もあります。
高価な測定器が回収できずに、大損害を出した話など、苦労話なども興味深かったです。
マグロの時速の話以外にも「え？そうなの？」ってことが沢山書かれてて面白いです。
科学、生物学、物理学などが凝縮された「ペンギン物理学」というワクワクが詰め込まれた素敵な本でした。
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情熱大陸 – 渡辺佑基
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